Kan obligatoriska näringsdeklarationer på framsidan av livsmedelsförpackningar minska antalet fetma?

Food and Drug Administration förväntas föreslå en förändring av färdigförpackad mat som säljs i Amerika: ett krav att framsidan av förpackningarna visar viktig näringsämnesinformation, förutom näringsdeklarationen som redan finns på baksidan.

Konceptet, utformat för att snabbt förmedla till upptagna konsumenter hälsokonsekvenserna av de livsmedel och drycker de överväger att köpa, är inte nytt: runt om i världen har dussintals länder redan näringsdeklarationer på framsidan som finns i olika utföranden. . I Chile, till exempel, anger en stoppskylt på framsidan av en vara om den innehåller mycket socker, mättat fett, natrium eller kalorier. I Israel finns det en röd varningsetikett på sådana livsmedel och drycker. Och i Singapore visar drycker en bokstavsvåg baserad på hur näringsrika de är.

Förespråkare har uppmanat FDA i nästan två decennier att kräva etiketter framtill på förpackningen, som de säger hjälper människor att göra hälsosammare val och uppmanar livsmedelstillverkare att omformulera sina recept mer effektivt. att ha färre varningar på sina produkter. FDA förblev i stort sett tyst i frågan tills de tillkännagav avsikter att utforska de första förpackningsetiketterna som en del av en nationell hälsostrategi som släpptes under en landmärke Vita husets konferens om hunger, nutrition och hälsa 2022. Sedan dess har den litteraturgranskning på framsidan -of-pack-märkning och fokusgrupper för att testa etikettdesign.

Men idén möter motstånd från branschorganisationer som representerar Amerikas mat- och dryckestillverkare, som skapade sitt eget frivilliga system för att lyfta fram vissa näringsämnen på framsidan av förpackningarna för mer än ett decennium sedan. Och några av etikettdesignerna som övervägs av FDA kan ifrågasättas på grund av First Amendment.

USA tolkar det fria ordet mycket bredare och mer inkluderande för företagens yttranden än något annat land i världen, säger Jennifer Pomeranz, docent vid New York Universitys School of Global Public Health, som har forskat om hinder i First Amendment för att ge mandat pengar. – livsmedelsetiketterna på förpackningarna.

Design som bara är fakta och anger antalet gram tillsatt socker, till exempel, är mer benägna att betraktas som konstitutionella än tolkningsdesigner som har former eller färger som karaktäriserar en produkt som ohälsosam, fann hennes forskning.

Det börjar bli tråkigare när man går in i subjektivitet, sa Pomeranz.

Bland de många etikettalternativen som testats av FDA använde vissa trafikljusfärger för att indikera om ett livsmedel hade en hög (röd), medium (gul) eller låg (grön) mängd mättat fett, natrium eller tillsatt socker. Lagt till; andra angav huruvida en produkt var hög i dessa näringsämnen, ibland lägga till procentandelen av det rekommenderade dagliga värdet som ingår i en portion.

En talesman för FDA avböjde att berätta för NBC News vilken etikettdesign den kommer att använda och sa inte exakt när byrån skulle publicera sin föreslagna regel, annat än att säga att den siktar på denna sommar, även om tidigare hade satt en deadline denna månad. .

Consumer Brands Association och livsmedelsbranschorganisationen FMI, som skapat ett frivilligt märkningssystem för livsmedels- och dryckesbranschen kallat Facts up Front som lanserades 2011, har gjort klart att de är emot obligatoriska tolkningsmodeller. som systemet med rött ljus/grönt ljus. . Tolkande etiketter kommer att ingjuta onödig rädsla hos konsumenter baserat på ett enda begränsande näringsämne utan att ge meningsfull information om hur den matvaran kan passa in i övergripande hälsosamma matmönster, skrev de i en offentlig kommentar till FDA 2022.

De säger också att deras frivilliga system tillgodoser konsumenternas behov. Facts up Front använder upp till fyra ikoner på framsidan av förpackningarna för att markera kalorier, mättat fett, natrium och tillsatt socker per portionsmängd. Tillverkare kan också inkludera näringsinformation för upp till två näringsämnen för att uppmuntra, såsom kalium eller fiber. Consumer Brands Association säger att hundratusentals produkter har fakta på framsidan: 207 000 livsmedel och drycker visade dem från och med 2021, enligt de senaste tillgängliga uppgifterna från gruppen.

"Det ger verkligen konsumenterna en snabb, konsekvent och heltäckande titt på vad den näringsmässiga sammansättningen av vad de än köper är, och hjälper sedan dessa konsumenter att fatta välgrundade beslut", säger Sarah Gallo, föreningens vice ordförande för policy. produkten.

Förespråkare för obligatorisk märkning på framsidan av förpackningen håller inte med, och hävdar att kampanjen Facts up Front är underutnyttjad: Däremot finns den federalt obligatoriska näringsfaktaetiketten på baksidan eller på sidorna av förpackningarna, som förekommer i miljarder produkter.

Märkning på framsidan är bara trovärdig för konsumenterna om den förekommer i hela livsmedelsförsörjningen, inte bara produkterna från ett litet antal producenter som väljer att delta i ett frivilligt program, säger Eva Greenthal, en senior policyforskare vid Food and Agriculture Organization. av Förenta staterna. hälsa. advocacy-gruppen Center for Science in the Public Interest, som först ansökte till FDA 2006 för att upprätthålla de första förpackningsetiketterna.

Hon sa också att Facts on the Front inte ger tillräckligt med sammanhang för att vara användbar.

Facts up Front tillhandahåller inga ytterligare verktyg för att hjälpa konsumenten att tolka den informationen, sa hon. Vi behöver något som det höga ordet.

Courtney Gaine, president och VD för Sugar Association, branschorganisationen för den amerikanska sockerindustrin, sa att hennes grupp stöder transparens men ifrågasätter om obligatorisk märkning på framsidan av förpackningen kommer att förbättra amerikanernas kostvanor.

Det verkar bara inte som att det finns några bevis som visar att det kommer att göra skillnad, sa hon.

Men Greenthal och andra förespråkare säger att det finns data från hela världen för att backa upp det. I Chile, som 2016 blev det första landet att implementera näringsinformation på framsidan, visar studier att människor har gjort hälsosammare konsumentköp och väljer hälsosammare produktformuleringar.

Jag tror att det är en mycket klassisk livsmedelsindustri, anti-reglerande taktik att neka vetenskapen stöd för en ny politik som kan vara svår att genomföra men är fördelaktig för samhället, sa Greenthal.

I sin granskning av den vetenskapliga litteraturen om främre etiketter, drog FDA slutsatsen att etiketter kan hjälpa konsumenter att identifiera hälsosamma livsmedel och verkar användbara för dem med lägre näringskunskap och upptagna shoppare.

Diskussionen kommer när andelen amerikaner som anses vara överviktiga eller feta har ökat, med fetma som påverkar cirka 42% av amerikanska vuxna. Mer än 1 miljon amerikaner dör varje år av kostrelaterade sjukdomar som hjärt-kärlsjukdomar, diabetes och vissa cancerformer, enligt FDA.

Statistiken betyder inte att rutan med näringsfakta som blev nödvändig på baksidan eller sidorna av matförpackningar för tre decennier sedan har varit ett misslyckande, säger Xaq Frohlich, docent i historia vid Auburn University och författare till From Label to Table. : Livsmedelsreglering i Amerika i informationsåldern.

Varje gång det har skett en förändring i märkningen har livsmedelsindustrin omformulerat sina livsmedel, sa han. Så även om du inte läser etiketten, förändras maten och har den typen av inverkan.

Greenthal sa att det finns många människor som skulle dra nytta av mer näringsinformation på framsidan av förpackningarna: upptagna föräldrar som rusar till snabbköpet, personer med låga nivåer av näringskunskap och alla andra med begränsad tid och energi att investera. i sina matval.

Politiker som märkning på framsidan kan inte komma snart nog, sa hon. Kostrelaterade kroniska sjukdomar är ett av de viktigaste problemen som vårt land står inför och hindrar vår befolknings hälsa.