Bin älskar trädets blommor, som gör en medicinsk tonic

Låt oss vara bin. Bin surrar mycket. Om jag vore sån skulle jag vara här.

Jag tillbringade nyligen en del av en solig eftermiddag på Spoleto-festivalen i Charleston, South Carolina, och vandrade bara på Marion Square, mitt i centrum. Vilken rolig sak att göra: platsen var full av lokala Warhols och Picassos som sålde sina mästerverk, och det fanns massor av försäljare som visade gårdsprodukter (marknaden stod i full blom) samt massor av läckra desserter.

En perfekt plats för att vandra och surfa. Massor av väluppfostrade hundar, till och med några av barnen var väluppfostrade. Och naturligtvis behöver botanikern i oss alla ta en titt på växtlivet.

Detta är ett litet träd som planterats på Marion Square. Det är en av cirka 40 eller fler olika växter i samma släkte, de flesta finns i Asien, Europa och Nordamerika. Vi har ett antal inhemska arter här i östra USA; de verkar inte komma västerut mycket.

Dessa olika arter runt om i världen, särskilt de i Nordamerika, är ofta väldigt svåra att separera som separata arter, och det har varit lite botanisk kontrovers för att skilja dem åt. Problemet förvärras av den skenande hybridiseringen som är känd för att förekomma bland många av dessa arter, och naturligtvis är hybrider ofta ganska mellanliggande i olika egenskaper jämfört med sina föräldrar.

Det är en av de växtgrupper där begreppet "art" faktiskt är lite av en sträcka; sådana grupper kan bäst tänkas inte som separata arter, utan som ett komplex av tillväxter som alla bildar inom samma släkte. Men som jag säger, det finns lite akademisk kontrovers i ämnet, så låt oss återgå till det roliga.

Dessa olika arter och hybrider är lövfällande, de flesta med mörkgröna blad, ibland vita eller silverfärgade under. Bladbladen är hjärtformade och skaftade. Träd tenderar att ha täta kronor och är bra för att skapa skugga.

Du kommer att känna en bred gata i Berlin, Unter den Linden", med många av dessa träd. Och på andra håll i Tyskland och Europa ses det ofta i ölträdgårdar, tillsammans med de allestädes närvarande hästkastanjeträden. För att vara botaniskt ärlig visar det sig att vårt Mystery Tree (Linden, Tilia europaea) är verkligen en hybrid.

Dessa olika arter och hybrider har värderats i århundraden som en källa till medicin, och en mängd olika tonika, gurglar, teer och tinkturer är gjorda av blommorna och den inre barken på stjälkarna. Olika extrakt fortsätter att användas som hostmedicin.

Blommorna doftar behagligt. De visas i grupper i slutet av en tunn stam, som är fäst vid ett smalt högblad. Varje blomma kommer att ha fem ljusgula eller vita kronblad och många ståndare. Att stå under de nedre grenarna är ett sant nöje: underbar doft!

Och vad måste de där bina tänka på? När allt kommer omkring är blommor laddade med pollen och söt nektar. Det borde inte komma som någon (tee-hee) överraskning att detta är ett av de bästa biträden i världen.

John Nelson är pensionerad curator för herbariet vid University of South Carolina, Institutionen för biologiska vetenskaper. Som en offentlig tjänst tillhandahåller Herbariet gratis växtidentifiering. För mer information, ring 803-777-8175 eller maila johnbnelson@sc.rr.com.

Denna artikel dök ursprungligen upp i Tallahassee Democrat: Doftande lindblommor gör en medicinsk tonic