'Seu epidemiologista local' fala sobre comunicação em saúde pública

No auge da pandemia, quando a desinformação e o medo predominavam, a Dra. Katelyn Jetelina lançou o seu boletim informativo, Your Local Epidemiologist, com o objetivo declarado de fornecer uma linha direta de ciência traduzida em saúde pública à comunidade local, nacional e internacional.

O que começou como um e-mail de três frases que ela enviou a colegas, estudantes e funcionários rapidamente se tornou uma fonte de informações de saúde pública reconhecida internacionalmente. Durante uma sessão de perguntas e respostas no Health Journalism 2024, Jetelina revelou o que ela considera serem os maiores desafios na divulgação de informações de saúde pública e como as agências governamentais tiveram sucesso e falharam durante a pandemia.

Durante a sessão moderada pela presidente do KSHLD, Felice Freyer, na sexta-feira, Jetelina disse que o sucesso do seu boletim informativo revelou quão grande é o fosso entre as agências governamentais e os investigadores em saúde e o público.

É um “risco natural comunicar porque você vai errar de uma forma ou de outra”, disse Jetelina. Este é um risco que muitas agências governamentais não estão dispostas a correr.

Como editora independente, Jetelina reconheceu que tem mais liberdade para falar diretamente com o público do que agências como o CDC. Na verdade, os representantes do CDC recorreram a ela em busca de orientação sobre como comunicar melhor com o público durante a pandemia. Na sua função de consultora científica sénior, ela diz que está a tentar mudar a cultura a partir de dentro.

Seu desafio com o CDC tem sido “como podemos pegar os dados e torná-los utilizáveis, acionáveis e compreensíveis?”

Nos quatro anos desde o início da pandemia da COVID-19, Jetelina disse que ainda existem algumas questões sem resposta sobre como as agências governamentais responderam à crise.

Um exemplo apontado por Jetelina foi quanto tempo levou para as agências de saúde pública reconhecerem que o vírus estava no ar. Nos primeiros meses da pandemia, mais de 200 cientistas assinaram uma carta enviada à Organização Mundial de Saúde alegando que a COVID-19 se espalhava através de partículas e gotículas transportadas pelo ar, mas demorou mais de um ano para a OMS reconhecer este facto como fundamental. Jetelina disse que foi um grande erro.

Solicitada a avaliar como o CDC está lidando com a gripe aviária H5, que se espalhou das vacas para um punhado de trabalhadores de laticínios nos EUA, Jetelina disse que lhes daria uma nota B menos.

Ela elogiou a agência pela sua rápida resposta à gripe aviária, que incluiu relatórios técnicos de testes genómicos de casos humanos, uma página de números e chamadas semanais para repórteres e especialistas. Um desafio único colocado pela gripe aviária, disse Jetelina, é que ela afecta tanto os seres humanos como os animais.

Outro desafio que ela prevê é a comunicação das proteções necessárias contra a gripe aviária, como as máscaras, que se politizaram durante a pandemia de COVID.

Para quem combate a desinformação, que Jetelina prefere chamar de fofoca, ela assume o tom de tentar convencer as pessoas em vez de se envolver no tribalismo.

Eu realmente quero que as pessoas tomem as melhores decisões com base em evidências e não no medo ou em boatos, disse ela.