A obrigatoriedade de rótulos nutricionais na frente das embalagens de alimentos pode reduzir as taxas de obesidade?

Espera-se que a Food and Drug Administration proponha uma mudança nos alimentos pré-embalados vendidos nos Estados Unidos: uma exigência de que a frente das embalagens exiba informações essenciais sobre nutrientes, além do rótulo nutricional que já está no verso.

O conceito, concebido para transmitir rapidamente aos consumidores ocupados as consequências para a saúde dos alimentos e bebidas que estão a considerar comprar, não é novo: em todo o mundo, dezenas de países já possuem rótulos nutricionais na frente das embalagens com diferentes designs. . No Chile, por exemplo, um símbolo de stop na frente de um item indica se ele contém alto teor de açúcar, gordura saturada, sódio ou calorias. Em Israel, existe um rótulo vermelho de advertência em tais alimentos e bebidas. E em Cingapura, as bebidas exibem uma escala de letras baseada em quão nutritivas são.

Os defensores têm instado a FDA há quase duas décadas a exigir rótulos na frente das embalagens, o que, segundo eles, ajuda as pessoas a fazerem escolhas mais saudáveis e estimula os fabricantes de alimentos a reformularem as suas receitas de forma mais eficaz. ter menos avisos em seus produtos. A FDA permaneceu em grande parte silenciosa sobre o assunto até anunciar a intenção de explorar os primeiros rótulos das embalagens como parte de uma estratégia nacional de saúde divulgada durante uma importante Conferência da Casa Branca sobre Fome, Nutrição e Saúde em 2022. Desde então, tem uma revisão da literatura em foco. rotulagem de embalagens e grupos focais para testar designs de rótulos.

Mas a ideia enfrenta oposição de associações comerciais que representam os fabricantes de alimentos e bebidas dos EUA, que criaram o seu próprio sistema voluntário para destacar certos nutrientes na frente das embalagens há mais de uma década. E alguns dos designs de rótulos considerados pela FDA podem ser contestados com base na Primeira Emenda.

Os EUA interpretam a liberdade de expressão de forma muito mais ampla e inclusiva do discurso corporativo do que qualquer outro país do mundo, disse Jennifer Pomeranz, professora associada da Escola de Saúde Pública Global da Universidade de Nova Iorque, que pesquisou os obstáculos da Primeira Emenda à obrigatoriedade de dinheiro. – os rótulos dos alimentos das embalagens.

Os designs que são meramente factuais e indicam o número de gramas de açúcares adicionados, por exemplo, têm maior probabilidade de serem considerados constitucionais do que os designs interpretativos que têm formas ou cores que caracterizam um produto como pouco saudável, concluiu a sua investigação.

Começa a ficar mais chato quando você passa para a subjetividade, disse Pomeranz.

Entre as diversas opções de rótulos testadas pelo FDA, algumas usavam cores de semáforo para indicar se um alimento tinha quantidade alta (vermelho), média (amarelo) ou baixa (verde) de gordura saturada, sódio ou açúcares adicionados. adicionado; outros afirmavam se um produto era rico nesses nutrientes, às vezes acrescentando a porcentagem do valor diário recomendado contido em uma porção.

Um porta-voz da FDA se recusou a informar à NBC News qual design de rótulo usará e não disse exatamente quando a agência publicaria sua regra proposta, a não ser dizer que seu objetivo é para este verão, embora anteriormente tivesse estabelecido um prazo para este mês. .

A Consumer Brands Association e a associação da indústria alimentar FMI, que criaram um sistema de rotulagem voluntário para a indústria alimentar e de bebidas denominado Facts up Front, lançado em 2011, deixaram claro que são contra modelos interpretativos obrigatórios. como o sistema de luz vermelha/luz verde. . Rótulos interpretativos incutirão medo desnecessário nos consumidores com base em um único nutriente limitante, sem fornecer informações significativas sobre como esse alimento pode se encaixar nos padrões gerais de alimentação saudável, escreveram eles em um comentário público ao FDA em 2022.

Eles também dizem que o seu sistema voluntário atende às necessidades dos consumidores. Facts up Front usa até quatro ícones na frente das embalagens para destacar calorias, gordura saturada, sódio e açúcares adicionados por porção. Os fabricantes também podem incluir informações nutricionais sobre até dois nutrientes a serem incentivados, como potássio ou fibra. A Consumer Brands Association afirma que centenas de milhares de produtos trazem fatos na capa: 207 mil alimentos e bebidas os exibiam em 2021, de acordo com os dados mais recentes disponíveis do grupo.

“Isso realmente dá aos consumidores uma visão rápida, consistente e abrangente sobre qual é a composição nutricional de tudo o que estão comprando e, em seguida, ajuda esses consumidores a tomar decisões informadas”, disse Sarah Gallo, vice-presidente de políticas da associação. o produto.

Os defensores da rotulagem obrigatória na frente das embalagens discordam, argumentando que a campanha Facts up Front é subutilizada: Em contraste, o rótulo de informações nutricionais exigido pelo governo federal está no verso ou nas laterais das embalagens e aparece em bilhões de produtos.

A rotulagem na frente da embalagem só é credível para os consumidores se aparecer em todo o abastecimento alimentar, e não apenas nos produtos de um pequeno número de produtores que optam por um programa voluntário, disse Eva Greenthal, cientista política sénior da Organização para a Alimentação e Agricultura. dos Estados Unidos. saúde. o grupo de defesa Center for Science in the Public Interest, que solicitou pela primeira vez à FDA em 2006 para fazer cumprir os primeiros rótulos das embalagens.

Ela também disse que os Fatos na Frente não fornecem contexto suficiente para serem úteis.

O Facts up Front não fornece nenhuma ferramenta adicional para ajudar o consumidor a interpretar essas informações, disse ela. Precisamos de algo como a palavra elevada.

Courtney Gaine, presidente e CEO da Sugar Association, a associação comercial da indústria açucareira dos EUA, disse que o seu grupo apoia a transparência, mas questiona se a rotulagem obrigatória na frente da embalagem melhorará a dieta dos americanos.

Simplesmente não parece haver nenhuma evidência que mostre que isso fará diferença, disse ela.

Mas Greenthal e outros defensores dizem que existem dados de todo o mundo que o apoiam. No Chile, que em 2016 se tornou o primeiro país a implementar informações nutricionais na frente da embalagem, estudos mostram que as pessoas fizeram compras mais saudáveis e estão a optar por reformulações de produtos mais saudáveis.

Acho que é uma tática anti-regulatória muito clássica da indústria alimentar negar o apoio científico a uma nova política que pode ser difícil de implementar, mas é benéfica para a sociedade, disse Greenthal.

Na sua revisão da literatura científica sobre os rótulos frontais, a FDA concluiu que os rótulos podem ajudar os consumidores a identificar alimentos saudáveis e parecer úteis para aqueles com menor conhecimento nutricional e compradores ocupados.

A discussão surge no momento em que a porcentagem de americanos considerados com sobrepeso ou obesos aumentou, com a obesidade afetando cerca de 42% de adultos americanos. Mais de 1 milhão de americanos morrem todos os anos de doenças relacionadas com a dieta, como doenças cardiovasculares, diabetes e alguns tipos de cancro, de acordo com a FDA.

As estatísticas não significam que a caixa de informações nutricionais que se tornou necessária no verso ou nas laterais das embalagens de alimentos há três décadas tenha sido um fracasso, disse Xaq Frohlich, professor associado de história na Universidade de Auburn e autor de From Label to Table. : Regulamentação Alimentar na América na Era da Informação.

Cada vez que houve uma mudança no rótulo, a indústria alimentícia reformulou seus alimentos, disse ele. Portanto, mesmo que você não leia o rótulo, os alimentos estão mudando e causando esse tipo de impacto.

Greenthal disse que há muitas pessoas que se beneficiariam com mais informações nutricionais na frente das embalagens: pais ocupados correndo para o supermercado, pessoas com baixos níveis de conhecimento nutricional e qualquer outra pessoa com tempo e energia limitados para investir. em suas escolhas alimentares.

Políticas como a rotulagem na frente da embalagem não podem surgir em breve, disse ela. As doenças crónicas relacionadas com a alimentação são um dos problemas mais importantes que o nosso país enfrenta e que prejudicam a saúde da nossa população.