Imporre etichette nutrizionali sulla parte anteriore delle confezioni alimentari può ridurre i tassi di obesità?

Si prevede che la Food and Drug Administration proporrà una modifica agli alimenti preconfezionati venduti in America: l’obbligo che la parte anteriore delle confezioni riporti le informazioni nutrizionali chiave, oltre all’etichetta nutrizionale già presente sul retro.

Il concetto, progettato per trasmettere rapidamente ai consumatori impegnati le conseguenze sulla salute degli alimenti e delle bevande che stanno pensando di acquistare, non è nuovo: in tutto il mondo, dozzine di paesi hanno già etichette nutrizionali sulla parte anteriore della confezione disponibili in diversi design . In Cile, ad esempio, il simbolo di un segnale di stop sulla parte anteriore di un articolo indica se è ricco di zuccheri, grassi saturi, sodio o calorie. In Israele su tali alimenti e bevande è presente un'etichetta di avvertenza rossa. E a Singapore, le bevande mostrano una scala di lettere basata su quanto sono nutrienti.

I sostenitori hanno sollecitato la FDA per quasi due decenni a richiedere etichette sulla parte anteriore della confezione, che secondo loro aiutano le persone a fare scelte più sane e spingono i produttori di alimenti a riformulare le loro ricette in modo più efficace. avere meno avvertenze sui loro prodotti. La FDA è rimasta sostanzialmente in silenzio sulla questione fino a quando non ha annunciato l’intenzione di esplorare le prime etichette sulle confezioni come parte di una strategia sanitaria nazionale rilasciata durante una storica conferenza della Casa Bianca su fame, nutrizione e salute nel 2022. Da allora, ha una revisione della letteratura sul fronte etichettatura della confezione e focus group per testare la progettazione delle etichette.

Ma l’idea incontra l’opposizione delle associazioni di categoria che rappresentano i produttori americani di alimenti e bevande, che più di dieci anni fa hanno creato un proprio sistema volontario per evidenziare alcune sostanze nutritive sulla parte anteriore delle confezioni. E alcuni dei progetti di etichette presi in considerazione dalla FDA possono essere contestati sulla base del Primo Emendamento.

Gli Stati Uniti interpretano la libertà di parola in modo molto più ampio e inclusivo nei confronti del discorso aziendale rispetto a qualsiasi altro paese al mondo, ha affermato Jennifer Pomeranz, professore associato presso la School of Global Public Health della New York University, che ha studiato gli ostacoli del Primo Emendamento al mandato monetario. – le etichette alimentari delle confezioni.

I progetti che indicano semplicemente il numero di grammi di zuccheri aggiunti, ad esempio, hanno maggiori probabilità di essere considerati costituzionali rispetto ai progetti interpretativi che hanno forme o colori che caratterizzano un prodotto come malsano, ha scoperto la sua ricerca.

Comincia a diventare più noioso quando si passa alla soggettività, ha detto Pomeranz.

Tra le numerose opzioni di etichetta testate dalla FDA, alcune utilizzavano i colori del semaforo per indicare se un alimento conteneva una quantità elevata (rossa), media (gialla) o bassa (verde) di grassi saturi, sodio o zuccheri aggiunti. aggiunto; altri hanno indicato se un prodotto era ricco di tali nutrienti, a volte aggiungendo la percentuale del valore giornaliero raccomandato contenuta in una porzione.

Un portavoce della FDA ha rifiutato di dire a NBC News quale design di etichetta utilizzerà e non ha detto esattamente quando l'agenzia pubblicherà la norma proposta, oltre a dire che punta a quest'estate, anche se in precedenza aveva fissato una scadenza per questo mese. .

La Consumer Brands Association e l'associazione dell'industria alimentare FMI, che hanno creato un sistema di etichettatura volontario per l'industria alimentare e delle bevande chiamato Facts up Front lanciato nel 2011, hanno chiarito di essere contrarie a modelli interpretativi obbligatori. come il sistema luce rossa/luce verde. . Le etichette interpretative instilleranno paure inutili nei consumatori sulla base di un singolo nutriente limitante senza fornire informazioni significative su come quel prodotto alimentare potrebbe adattarsi a modelli alimentari complessivamente sani, hanno scritto in un commento pubblico alla FDA nel 2022.

Dicono anche che il loro sistema volontario risponde alle esigenze dei consumatori. I fatti in primo piano utilizza fino a quattro icone sulla parte anteriore delle confezioni per evidenziare calorie, grassi saturi, sodio e zuccheri aggiunti per quantità di porzione. I produttori possono anche includere informazioni nutrizionali per un massimo di due nutrienti da incoraggiare, come potassio o fibre. La Consumer Brands Association afferma che centinaia di migliaia di prodotti portano fatti in primo piano: 207.000 cibi e bevande li hanno esposti nel 2021, secondo i dati più recenti disponibili dal gruppo.

"Offre davvero ai consumatori uno sguardo rapido, coerente e completo sulla composizione nutrizionale di qualunque cosa stiano acquistando, e quindi aiuta i consumatori a prendere decisioni informate", ha affermato Sarah Gallo, vicepresidente politica dell'associazione. il prodotto.

I sostenitori dell’etichettatura obbligatoria nella parte anteriore della confezione non sono d’accordo, sostenendo che la campagna Facts up Front è sottoutilizzata: al contrario, l’etichetta nutrizionale obbligatoria a livello federale si trova sul retro o sui lati delle confezioni e appare in miliardi di prodotti.

L’etichettatura sulla parte anteriore della confezione è credibile per i consumatori solo se appare in tutta la fornitura alimentare, non solo nei prodotti di un piccolo numero di produttori che aderiscono a un programma volontario, ha affermato Eva Greenthal, scienziata politica senior presso la Food and Agriculture Organization. degli Stati Uniti. salute. il gruppo di difesa Center for Science in the Public Interest, che per primo ha presentato una petizione alla FDA nel 2006 per imporre le prime etichette sulle confezioni.

Ha anche detto che Facts on the Front non fornisce un contesto sufficiente per essere utile.

Facts up Front non fornisce strumenti aggiuntivi per aiutare il consumatore a interpretare tali informazioni, ha affermato. Abbiamo bisogno di qualcosa come la parola alta.

Courtney Gaine, presidente e amministratore delegato della Sugar Association, l'associazione commerciale dell'industria statunitense dello zucchero, ha affermato che il suo gruppo sostiene la trasparenza ma si chiede se l'etichettatura obbligatoria sulla parte anteriore della confezione migliorerà la dieta degli americani.

Semplicemente non sembra che ci siano prove per dimostrare che farà la differenza, ha detto.

Ma Greenthal e altri sostenitori affermano che ci sono dati provenienti da tutto il mondo a sostegno di ciò. In Cile, che nel 2016 è diventato il primo Paese a implementare le informazioni nutrizionali sulla parte anteriore della confezione, gli studi dimostrano che le persone hanno effettuato acquisti più sani e stanno scegliendo riformulazioni di prodotti più sane.

Penso che negare il sostegno scientifico a una nuova politica che potrebbe essere difficile da implementare ma che è benefica per la società sia una tattica anti-regolamentazione molto classica dell'industria alimentare, ha affermato Greenthal.

Nella sua revisione della letteratura scientifica sulle etichette frontali, la FDA ha concluso che le etichette possono aiutare i consumatori a identificare gli alimenti sani e apparire utili a chi ha scarse conoscenze nutrizionali e agli acquirenti impegnati.

La discussione nasce dall’aumento della percentuale di americani considerati sovrappeso o obesi, con l’obesità che colpisce circa 42% degli adulti americani. Secondo la FDA, più di 1 milione di americani muoiono ogni anno per malattie legate all’alimentazione come malattie cardiovascolari, diabete e alcuni tumori.

Le statistiche non significano che la scatola dei dati nutrizionali, diventata necessaria sul retro o sui lati delle confezioni degli alimenti tre decenni fa, sia stata un fallimento, ha affermato Xaq Frohlich, professore associato di storia alla Auburn University e autore di From Label to Table. : La regolamentazione alimentare in America nell'era dell'informazione.

Ogni volta che c'è stato un cambiamento nell'etichetta, l'industria alimentare ha riformulato i suoi alimenti, ha detto. Quindi, anche se non leggi l'etichetta, il cibo sta cambiando e sta avendo questo tipo di impatto.

Greenthal ha affermato che sono molte le persone che trarrebbero beneficio da maggiori informazioni nutrizionali sulla parte anteriore delle confezioni: genitori indaffarati che corrono al supermercato, persone con bassi livelli di conoscenza nutrizionale e chiunque altro abbia poco tempo ed energie da investire. nelle loro scelte alimentari.

Politiche come l’etichettatura sulla parte anteriore della confezione non arriveranno abbastanza presto, ha detto. Le malattie croniche legate all’alimentazione sono uno dei problemi più importanti che affligge il nostro Paese e ostacolano la salute della nostra popolazione.