'Ahli Epidemiologi Lokal Anda' berbicara tentang komunikasi kesehatan masyarakat

Di puncak pandemi, ketika informasi yang salah dan ketakutan merajalela, Dr. Katelyn Jetelina meluncurkan buletinnya, Ahli Epidemiologi Lokal Anda, dengan tujuan untuk menyediakan terjemahan langsung ilmu kesehatan masyarakat kepada komunitas lokal, nasional, dan internasional.

Apa yang awalnya berupa email berisi tiga kalimat yang ia kirimkan kepada kolega, mahasiswa, dan staf dengan cepat berkembang menjadi sumber informasi kesehatan masyarakat yang diakui secara internasional. Dalam sesi tanya jawab di Jurnalisme Kesehatan 2024, Jetelina mengungkapkan apa yang menurutnya merupakan tantangan terbesar dalam menyebarkan informasi kesehatan masyarakat dan bagaimana lembaga pemerintah berhasil dan gagal selama pandemi.

Selama sesi yang dimoderatori oleh presiden KSHLD Felice Freyer pada hari Jumat, Jetelina mengatakan keberhasilan buletinnya mengungkapkan betapa lebarnya kesenjangan antara lembaga pemerintah dan peneliti kesehatan serta masyarakat.

Ini adalah “risiko alami untuk berkomunikasi karena Anda akan salah dalam satu atau lain cara”, kata Jetelina. Ini adalah risiko yang tidak ingin diambil oleh banyak lembaga pemerintah.

Sebagai penerbit independen, Jetelina mengakui dirinya memiliki lebih banyak kebebasan untuk berbicara langsung kepada publik dibandingkan lembaga seperti CDC. Faktanya, perwakilan CDC meminta bimbingannya tentang cara berkomunikasi yang lebih baik dengan masyarakat selama pandemi. Dalam perannya sebagai penasihat sains senior, dia mengatakan bahwa dia mencoba mengubah budaya dari dalam.

Tantangannya terhadap CDC adalah “bagaimana kita mengambil data dan membuatnya dapat digunakan, ditindaklanjuti, dan dipahami?”

Dalam empat tahun sejak dimulainya pandemi COVID-19, Jetelina mengatakan masih ada beberapa pertanyaan yang belum terjawab mengenai bagaimana lembaga pemerintah merespons krisis ini.

Salah satu contoh yang ditunjukkan Jetelina adalah berapa lama waktu yang dibutuhkan lembaga kesehatan masyarakat untuk menyadari bahwa virus tersebut ada di udara. Pada bulan-bulan pertama pandemi ini, lebih dari 200 ilmuwan menandatangani surat yang dikirim ke Organisasi Kesehatan Dunia yang menyatakan bahwa COVID-19 menyebar melalui partikel dan tetesan di udara, namun butuh waktu lebih dari satu tahun bagi WHO untuk menyadari fakta mendasar ini. Jetelina mengatakan itu adalah kesalahan besar.

Ketika diminta untuk menilai bagaimana CDC menangani flu burung H5, yang telah menyebar dari sapi ke segelintir pekerja susu di AS, Jetelina mengatakan dia akan memberi mereka nilai B minus.

Ia memuji lembaga tersebut atas respon cepat terhadap flu burung, yang mencakup laporan teknis pengujian genom kasus manusia, halaman nomor dan panggilan mingguan kepada wartawan dan pakar. Tantangan unik yang ditimbulkan oleh flu burung, kata Jetelina, adalah penyakit ini dapat menyerang manusia dan hewan.

Tantangan lain yang ia lihat adalah komunikasi mengenai perlindungan yang diperlukan terhadap flu burung, seperti masker, yang dipolitisasi selama pandemi COVID.

Bagi mereka yang memerangi misinformasi, yang disebut Jetelina sebagai gosip, hal ini bernada upaya meyakinkan masyarakat dibandingkan terlibat dalam tribalisme.

Saya benar-benar ingin masyarakat membuat keputusan terbaik berdasarkan bukti dan bukan berdasarkan rasa takut atau desas-desus, katanya.