क्या खाद्य पदार्थों के पैकेटों के सामने पोषण लेबल अनिवार्य करने से मोटापे की दर कम हो सकती है?

खाद्य एवं औषधि प्रशासन द्वारा अमेरिका में बेचे जाने वाले पूर्व-पैकेज्ड खाद्य पदार्थों में एक परिवर्तन का प्रस्ताव रखे जाने की संभावना है: यह अनिवार्य किया जाएगा कि पैकेट के पीछे पहले से ही अंकित पोषण लेबल के अतिरिक्त, पैकेट के सामने वाले भाग पर भी प्रमुख पोषक तत्वों की जानकारी प्रदर्शित की जाए।

व्यस्त उपभोक्ताओं को उनके द्वारा खरीदे जाने वाले खाद्य पदार्थों और पेय पदार्थों के स्वास्थ्य संबंधी परिणामों के बारे में तुरंत बताने के लिए डिज़ाइन की गई यह अवधारणा नई नहीं है: दुनिया भर में, दर्जनों देशों में पहले से ही पैक के सामने पोषण लेबल हैं जो अलग-अलग डिज़ाइन में आते हैं। उदाहरण के लिए, चिली में, किसी आइटम के सामने एक स्टॉप साइन प्रतीक यह दर्शाता है कि उसमें चीनी, संतृप्त वसा, सोडियम या कैलोरी अधिक है या नहीं। इज़राइल में, ऐसे खाद्य पदार्थों और पेय पदार्थों पर लाल चेतावनी लेबल होता है। और सिंगापुर में, पेय पदार्थों पर एक अक्षर पैमाना प्रदर्शित होता है जो इस बात पर आधारित होता है कि वे कितने पौष्टिक हैं।

अधिवक्ता लगभग दो दशकों से FDA से आग्रह कर रहे हैं कि वे पैकेज के सामने लेबल लगाना अनिवार्य करें, जिसके बारे में उनका कहना है कि इससे लोगों को स्वस्थ विकल्प चुनने में मदद मिलती है और खाद्य निर्माताओं को अपने व्यंजनों को अधिक प्रभावी ढंग से सुधारने के लिए प्रेरित किया जाता है। अपने उत्पादों पर कम चेतावनियाँ रखें। FDA इस मुद्दे पर तब तक काफी हद तक चुप रहा जब तक कि उसने 2022 में भूख, पोषण और स्वास्थ्य पर एक ऐतिहासिक व्हाइट हाउस सम्मेलन के दौरान जारी की गई राष्ट्रीय स्वास्थ्य रणनीति के हिस्से के रूप में पहले पैकेज लेबल का पता लगाने के इरादे की घोषणा नहीं की। तब से, इसने फ्रंट-ऑफ-पैक लेबलिंग पर साहित्य समीक्षा की है और लेबल डिज़ाइनों का परीक्षण करने के लिए फ़ोकस समूह बनाए हैं।

लेकिन इस विचार को अमेरिका के खाद्य और पेय पदार्थ निर्माताओं का प्रतिनिधित्व करने वाले व्यापार संघों से विरोध का सामना करना पड़ रहा है, जिन्होंने एक दशक से भी अधिक समय पहले पैकेजों के सामने कुछ पोषक तत्वों को उजागर करने के लिए अपनी स्वयं की स्वैच्छिक प्रणाली बनाई थी। और FDA द्वारा विचार किए जा रहे कुछ लेबल डिज़ाइनों को प्रथम संशोधन के आधार पर चुनौती दी जा सकती है।

न्यूयॉर्क यूनिवर्सिटी के स्कूल ऑफ ग्लोबल पब्लिक हेल्थ की एसोसिएट प्रोफेसर जेनिफर पोमरान्ज़, जिन्होंने धन के अनिवार्यकरण में प्रथम संशोधन की बाधाओं पर शोध किया है, ने कहा कि अमेरिका दुनिया के किसी भी अन्य देश की तुलना में मुक्त भाषण की अधिक व्यापक और कॉर्पोरेट भाषण को अधिक समावेशी रूप से व्याख्या करता है।

उदाहरण के लिए, ऐसे डिजाइन जो केवल तथ्यात्मक रूप से अतिरिक्त शर्करा की ग्राम संख्या बताते हैं, उन्हें ऐसे व्याख्यात्मक डिजाइनों की तुलना में संवैधानिक माना जाने की अधिक संभावना है, जिनके आकार या रंग किसी उत्पाद को अस्वास्थ्यकर बताते हैं, ऐसा उनके शोध में पाया गया।

पोमरान्ज़ ने कहा, जब आप व्यक्तिपरकता की ओर बढ़ते हैं तो यह और अधिक उबाऊ होने लगता है।

एफडीए द्वारा परीक्षण किए गए कई लेबल विकल्पों में से कुछ ने ट्रैफिक लाइट के रंगों का उपयोग यह बताने के लिए किया कि किसी खाद्य पदार्थ में संतृप्त वसा, सोडियम या अतिरिक्त शर्करा की मात्रा अधिक (लाल), मध्यम (पीला) या कम (हरा) है; अन्य ने बताया कि क्या किसी उत्पाद में उन पोषक तत्वों की मात्रा अधिक है, कभी-कभी एक सर्विंग में शामिल अनुशंसित दैनिक मूल्य का प्रतिशत भी जोड़ दिया जाता था।

एफडीए के प्रवक्ता ने एनबीसी न्यूज को यह बताने से इनकार कर दिया कि वह किस लेबल डिजाइन का उपयोग करेगा और यह भी नहीं बताया कि एजेंसी अपना प्रस्तावित नियम कब प्रकाशित करेगी, इसके अलावा उन्होंने कहा कि इसका लक्ष्य इस गर्मी में इसे प्रकाशित करना है, हालांकि पहले इस महीने की समय सीमा तय की गई थी।

कंज्यूमर ब्रांड्स एसोसिएशन और खाद्य उद्योग संघ एफएमआई, जिसने 2011 में लॉन्च किए गए फैक्ट्स अप फ्रंट नामक खाद्य और पेय उद्योग के लिए एक स्वैच्छिक लेबलिंग प्रणाली बनाई थी, ने यह स्पष्ट कर दिया है कि वे अनिवार्य व्याख्यात्मक मॉडल के खिलाफ हैं। लाल बत्ती/हरी बत्ती प्रणाली की तरह। व्याख्यात्मक लेबल उपभोक्ताओं में एक सीमित पोषक तत्व के आधार पर अनावश्यक भय पैदा करेंगे, बिना इस बारे में सार्थक जानकारी दिए कि खाद्य पदार्थ समग्र स्वस्थ खाने के पैटर्न में कैसे फिट हो सकता है, उन्होंने 2022 में एफडीए को एक सार्वजनिक टिप्पणी में लिखा था।

वे यह भी कहते हैं कि उनकी स्वैच्छिक प्रणाली उपभोक्ता की ज़रूरतों को पूरा करती है। फैक्ट्स अप फ्रंट पैकेज के सामने चार आइकन तक का उपयोग करता है ताकि प्रति सर्विंग मात्रा में कैलोरी, संतृप्त वसा, सोडियम और अतिरिक्त शर्करा को उजागर किया जा सके। निर्माता प्रोत्साहित करने के लिए दो पोषक तत्वों, जैसे पोटेशियम या फाइबर के लिए पोषण संबंधी जानकारी भी शामिल कर सकते हैं। कंज्यूमर ब्रांड्स एसोसिएशन का कहना है कि सैकड़ों हज़ारों उत्पादों के सामने तथ्य होते हैं: समूह से उपलब्ध सबसे हालिया डेटा के अनुसार, 2021 तक 207,000 खाद्य और पेय पदार्थों ने उन्हें प्रदर्शित किया।

एसोसिएशन की नीति उपाध्यक्ष सारा गैलो ने कहा, "यह वास्तव में उपभोक्ताओं को एक त्वरित, सुसंगत और व्यापक जानकारी देता है कि वे जो कुछ भी खरीद रहे हैं उसकी पोषण संरचना क्या है, और फिर उन उपभोक्ताओं को सूचित निर्णय लेने में मदद करता है।"

पैकेज के सामने अनिवार्य लेबलिंग के समर्थक इससे असहमत हैं, उनका तर्क है कि तथ्य सामने रखने के अभियान का पूरा उपयोग नहीं किया गया है: इसके विपरीत, संघीय स्तर पर अनिवार्य पोषण तथ्य लेबल पैकेज के पीछे या किनारे पर होता है, जो अरबों उत्पादों में दिखाई देता है।

संयुक्त राज्य अमेरिका के खाद्य एवं कृषि संगठन की वरिष्ठ नीति वैज्ञानिक ईवा ग्रीनथल ने कहा कि पैक के सामने की ओर लेबलिंग उपभोक्ताओं के लिए तभी विश्वसनीय होती है, जब वह संपूर्ण खाद्य आपूर्ति में दिखाई दे, न कि केवल कुछ उत्पादकों के उत्पादों में, जो स्वैच्छिक कार्यक्रम में शामिल होते हैं। स्वास्थ्य वकालत समूह सेंटर फॉर साइंस इन पब्लिक इंटरेस्ट ने, जिसने 2006 में पहली बार एफडीए को पहले पैकेज लेबल लागू करने के लिए याचिका दायर की थी।

उन्होंने यह भी कहा कि फ्रंट पर तथ्य उपयोगी होने के लिए पर्याप्त संदर्भ प्रदान नहीं करते हैं।

उन्होंने कहा कि फैक्ट्स अप फ्रंट उपभोक्ता को उस जानकारी की व्याख्या करने में मदद करने के लिए कोई अतिरिक्त उपकरण प्रदान नहीं करता है। हमें उच्च शब्द जैसी किसी चीज़ की आवश्यकता है।

अमेरिकी चीनी उद्योग के व्यापार संघ, शुगर एसोसिएशन की अध्यक्ष और मुख्य कार्यकारी अधिकारी कोर्टनी गेन ने कहा कि उनका समूह पारदर्शिता का समर्थन करता है, लेकिन सवाल यह है कि क्या पैकेट के सामने अनिवार्य लेबलिंग से अमेरिकियों के आहार में सुधार आएगा।

उन्होंने कहा कि ऐसा प्रतीत नहीं होता कि ऐसा करने से कोई फर्क पड़ने वाला है।

लेकिन ग्रीनथल और अन्य अधिवक्ताओं का कहना है कि दुनिया भर से इसके समर्थन में डेटा मौजूद है। चिली में, जो 2016 में सामने की तरफ़ पोषण संबंधी जानकारी लागू करने वाला पहला देश बन गया, अध्ययनों से पता चलता है कि लोगों ने स्वस्थ उपभोक्ता खरीदारी की है और स्वस्थ उत्पाद सुधार चुन रहे हैं।

ग्रीनथल ने कहा, "मुझे लगता है कि यह खाद्य उद्योग की एक बहुत ही पारंपरिक, विनियामक-विरोधी रणनीति है, जो एक नई नीति के लिए विज्ञान के समर्थन को नकारती है, जिसे लागू करना कठिन हो सकता है, लेकिन समाज के लिए फायदेमंद है।"

फ्रंट लेबल पर वैज्ञानिक साहित्य की समीक्षा में, FDA ने निष्कर्ष निकाला कि लेबल उपभोक्ताओं को स्वस्थ खाद्य पदार्थों की पहचान करने में मदद कर सकते हैं और कम पोषण संबंधी ज्ञान वाले और व्यस्त खरीदारों के लिए उपयोगी हो सकते हैं।

यह चर्चा ऐसे समय में हो रही है जब अधिक वजन या मोटापे से ग्रस्त माने जाने वाले अमेरिकियों का प्रतिशत बढ़ गया है, मोटापे से लगभग 42% अमेरिकी वयस्क प्रभावित हैं। FDA के अनुसार, हर साल 1 मिलियन से अधिक अमेरिकी आहार से संबंधित बीमारियों जैसे हृदय रोग, मधुमेह और कुछ कैंसर से मरते हैं।

ऑबर्न विश्वविद्यालय में इतिहास के एसोसिएट प्रोफेसर और फ्रॉम लेबल टू टेबल: फूड रेगुलेशन इन अमेरिका इन द इन्फॉर्मेशन एज के लेखक ज़ाक फ्रोलिच ने कहा कि इन आंकड़ों का यह मतलब नहीं है कि तीन दशक पहले खाद्य पदार्थों के पैकेटों के पीछे या किनारे पर पोषण संबंधी तथ्य वाला बॉक्स जरूरी हो गया था, जो विफल हो गया है।

उन्होंने कहा कि हर बार जब लेबल में बदलाव हुआ है, तो खाद्य उद्योग ने अपने खाद्य पदार्थों को फिर से तैयार किया है। इसलिए भले ही आप लेबल नहीं पढ़ रहे हों, लेकिन खाद्य पदार्थ बदल रहे हैं और उस तरह का प्रभाव डाल रहे हैं।

ग्रीनथल ने कहा कि ऐसे कई लोग हैं जिन्हें पैकेट के सामने अधिक पोषण संबंधी जानकारी से लाभ होगा: सुपरमार्केट जाने वाले व्यस्त माता-पिता, पोषण संबंधी कम जानकारी वाले लोग और वे लोग जिनके पास अपने भोजन के विकल्पों पर निवेश करने के लिए सीमित समय और ऊर्जा है।

उन्होंने कहा कि पैकेज के सामने लेबलिंग जैसी नीतियाँ जल्दी नहीं आ सकतीं। आहार से संबंधित दीर्घकालिक बीमारियाँ हमारे देश के सामने सबसे महत्वपूर्ण समस्याओं में से एक हैं और हमारी आबादी के स्वास्थ्य में बाधा डाल रही हैं।