L’imposition d’étiquettes nutritionnelles obligatoires sur le devant des emballages alimentaires peut-elle réduire les taux d’obésité ?

La Food and Drug Administration devrait proposer un changement pour les aliments préemballés vendus aux États-Unis : une exigence selon laquelle le devant des emballages doit afficher les informations nutritionnelles clés, en plus de l'étiquette nutritionnelle qui figure déjà au dos.

Le concept, conçu pour informer rapidement les consommateurs occupés des conséquences sur la santé des aliments et des boissons qu'ils envisagent d'acheter, n'est pas nouveau : dans le monde, des dizaines de pays ont déjà des étiquettes nutritionnelles sur le devant des emballages, disponibles dans différents modèles. . Au Chili, par exemple, un symbole stop sur le devant d'un article indique s'il est riche en sucre, en graisses saturées, en sodium ou en calories. En Israël, il existe une étiquette d’avertissement rouge sur ces aliments et boissons. Et à Singapour, les boissons affichent une échelle de lettres en fonction de leur valeur nutritive.

Les défenseurs exhortent depuis près de deux décennies la FDA à exiger des étiquettes sur le devant des emballages, qui, selon eux, aident les gens à faire des choix plus sains et incitent les fabricants de produits alimentaires à reformuler leurs recettes plus efficacement. d'avoir moins d'avertissements sur leurs produits. La FDA est restée largement silencieuse sur la question jusqu'à ce qu'elle annonce son intention d'explorer les premières étiquettes d'emballage dans le cadre d'une stratégie nationale de santé publiée lors d'une conférence historique de la Maison Blanche sur la faim, la nutrition et la santé en 2022. Depuis lors, elle a examiné la littérature sur le devant de la scène. Étiquetage des emballages et groupes de discussion pour tester les conceptions d'étiquettes.

Mais l'idée se heurte à l'opposition des associations professionnelles représentant les fabricants américains d'aliments et de boissons, qui ont créé leur propre système volontaire pour mettre en évidence certains nutriments sur le devant des emballages il y a plus de dix ans. Et certains des modèles d'étiquettes envisagés par la FDA peuvent être contestés sur la base du premier amendement.

Les États-Unis interprètent la liberté d'expression de manière beaucoup plus large et plus inclusive du discours des entreprises que tout autre pays au monde, a déclaré Jennifer Pomeranz, professeure agrégée à l'École de santé publique mondiale de l'Université de New York, qui a étudié les obstacles du Premier Amendement au mandat de l'argent. – les étiquettes alimentaires des emballages.

Les conceptions qui sont simplement factuelles indiquant le nombre de grammes de sucres ajoutés, par exemple, sont plus susceptibles d'être considérées comme constitutionnelles que les conceptions interprétatives dont les formes ou les couleurs caractérisent un produit comme malsain, selon ses recherches.

Cela commence à devenir plus ennuyeux lorsque vous entrez dans la subjectivité, a déclaré Pomeranz.

Parmi les nombreuses options d'étiquetage testées par la FDA, certaines utilisaient des couleurs de feux de signalisation pour indiquer si un aliment contenait une quantité élevée (rouge), moyenne (jaune) ou faible (vert) de graisses saturées, de sodium ou de sucres ajoutés. ajoutée; d'autres ont indiqué si un produit était riche en ces nutriments, ajoutant parfois le pourcentage de la valeur quotidienne recommandée contenue dans une portion.

Un porte-parole de la FDA a refusé de dire à NBC News quel modèle d'étiquette elle utiliserait et n'a pas précisé exactement quand l'agence publierait sa proposition de règle, sinon pour dire qu'elle vise cet été, bien qu'elle ait fixé auparavant une date limite à ce mois-ci. .

La Consumer Brands Association et l’association de l’industrie alimentaire FMI, qui ont créé un système d’étiquetage volontaire pour l’industrie alimentaire et des boissons appelé Facts up Front, lancé en 2011, ont clairement indiqué qu’elles étaient contre les modèles d’interprétation obligatoires. comme le système feu rouge/feu vert. . Les étiquettes interprétatives susciteront une peur inutile chez les consommateurs sur la base d'un seul nutriment limitant sans fournir d'informations significatives sur la façon dont cet aliment pourrait s'intégrer dans des habitudes alimentaires globalement saines, ont-ils écrit dans un commentaire public à la FDA en 2022.

Ils affirment également que leur système volontaire répond aux besoins des consommateurs. Facts up Front utilise jusqu'à quatre icônes sur le devant des emballages pour mettre en évidence les calories, les graisses saturées, le sodium et les sucres ajoutés par portion. Les fabricants peuvent également inclure des informations nutritionnelles sur un maximum de deux nutriments à encourager, comme le potassium ou les fibres. La Consumer Brands Association affirme que des centaines de milliers de produits portent des faits sur le devant : 207 000 aliments et boissons les affichaient en 2021, selon les données les plus récentes disponibles du groupe.

"Cela donne vraiment aux consommateurs un aperçu rapide, cohérent et complet de la composition nutritionnelle de tout ce qu'ils achètent, et les aide ensuite à prendre des décisions éclairées", a déclaré Sarah Gallo, vice-présidente chargée des politiques de l'association. le produit.

Les partisans de l'étiquetage obligatoire sur le devant de l'emballage ne sont pas d'accord, arguant que la campagne Facts up Front est sous-utilisée : en revanche, l'étiquette de valeur nutritive mandatée par le gouvernement fédéral se trouve au dos ou sur les côtés des emballages et apparaît dans des milliards de produits.

L'étiquetage sur le devant de l'emballage n'est crédible aux yeux des consommateurs que s'il apparaît dans l'ensemble de l'approvisionnement alimentaire, et pas seulement dans les produits d'un petit nombre de producteurs qui optent pour un programme volontaire, a déclaré Eva Greenthal, scientifique politique principale à l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture. des États-Unis. santé. le groupe de défense Center for Science in the Public Interest, qui a d'abord adressé une pétition à la FDA en 2006 pour faire respecter les premières étiquettes d'emballage.

Elle a également déclaré que Facts on the Front ne fournit pas suffisamment de contexte pour être utile.

Facts up Front ne fournit aucun outil supplémentaire pour aider le consommateur à interpréter ces informations, a-t-elle déclaré. Nous avons besoin de quelque chose comme un grand mot.

Courtney Gaine, présidente et directrice générale de la Sugar Association, l'association professionnelle de l'industrie sucrière américaine, a déclaré que son groupe soutenait la transparence, mais se demandait si l'étiquetage obligatoire sur le devant des emballages améliorerait l'alimentation des Américains.

Il ne semble tout simplement pas y avoir de preuve démontrant que cela va faire une différence, a-t-elle déclaré.

Mais Greenthal et d’autres défenseurs affirment qu’il existe des données provenant du monde entier pour étayer cette affirmation. Au Chili, qui est devenu en 2016 le premier pays à mettre en œuvre des informations nutritionnelles sur le devant des emballages, des études montrent que les gens ont effectué des achats plus sains et choisissent des reformulations de produits plus saines.

Je pense qu'il s'agit d'une tactique anti-réglementaire très classique de l'industrie alimentaire consistant à refuser le soutien scientifique à une nouvelle politique qui peut être difficile à mettre en œuvre mais qui est bénéfique pour la société, a déclaré Greenthal.

Dans son examen de la littérature scientifique sur les étiquettes avant, la FDA a conclu que les étiquettes peuvent aider les consommateurs à identifier les aliments sains et semblent utiles à ceux qui ont moins de connaissances nutritionnelles et aux acheteurs occupés.

La discussion intervient alors que le pourcentage d'Américains considérés comme en surpoids ou obèses a augmenté, l'obésité affectant environ 42% des adultes américains. Plus d'un million d'Américains meurent chaque année de maladies liées à l'alimentation, telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète et certains cancers, selon la FDA.

Les statistiques ne signifient pas que l'encadré de valeur nutritionnelle devenu nécessaire au dos ou sur les côtés des emballages alimentaires il y a trois décennies a été un échec, a déclaré Xaq Frohlich, professeur agrégé d'histoire à l'Université d'Auburn et auteur de From Label to Table. : La réglementation alimentaire en Amérique à l'ère de l'information.

Chaque fois qu'il y a eu un changement d'étiquette, l'industrie alimentaire a reformulé ses aliments, a-t-il déclaré. Ainsi, même si vous ne lisez pas l’étiquette, la nourriture évolue et a ce genre d’impact.

Greenthal a déclaré que de nombreuses personnes bénéficieraient de davantage d’informations nutritionnelles sur le devant des emballages : les parents occupés se précipitant au supermarché, les personnes ayant de faibles niveaux de connaissances en nutrition et toute autre personne disposant de peu de temps et d’énergie à investir. dans leurs choix alimentaires.

Des politiques telles que l'étiquetage sur le devant des emballages ne peuvent pas arriver assez tôt, a-t-elle déclaré. Les maladies chroniques liées à l’alimentation constituent l’un des problèmes les plus importants auxquels notre pays est confronté et nuisent à la santé de notre population.