A las abejas les encantan las flores de este árbol, que son un tónico medicinal.

Seamos abejas. Las abejas zumban mucho. Si fuera así, aquí estaría.

Recientemente pasé parte de una tarde soleada en el Festival Spoleto en Charleston, Carolina del Sur, paseando por Marion Square, en pleno centro de la ciudad. Qué cosa tan divertida de hacer: el lugar estaba lleno de Warhols y Picassos locales vendiendo sus obras maestras, y había muchos vendedores exhibiendo productos agrícolas (el mercado estaba en plena floración), así como muchos postres deliciosos.

Un lugar perfecto para pasear y curiosear. Muchos perros se portaron bien, incluso algunos de los niños se portaron bien. Y, por supuesto, el botánico que todos llevamos dentro necesita echar un vistazo a la vida vegetal.

Este es un pequeño árbol plantado en Marion Square. Es una de las aproximadamente 40 o más plantas diferentes del mismo género, la mayoría de ellas encontradas en Asia, Europa y América del Norte. Tenemos varias especies nativas aquí en el este de los Estados Unidos; No parecen venir mucho del oeste.

Estas diversas especies en todo el mundo, especialmente aquellas en América del Norte, a menudo son realmente difíciles de separar como especies separadas, y ha habido un poco de controversia botánica para diferenciarlas. El problema se ve agravado por la hibridación desenfrenada que se sabe que ocurre entre muchas de estas especies y, por supuesto, los híbridos suelen ser bastante intermedios en varias características en comparación con sus padres.

Es uno de esos grupos de plantas en los que el concepto de “especie” es en realidad un poco exagerado; Lo mejor es concebir estos grupos no como especies separadas, sino como un complejo de crecimientos que se forman todos dentro del mismo género. Pero como digo, hay poca controversia académica sobre el tema, así que volvamos a lo divertido.

Estas diversas especies e híbridos son de hoja caduca, la mayoría con láminas foliares de color verde oscuro, a veces blanqueadas o plateadas en el envés. Las láminas de las hojas tienen forma de corazón y pecíolo. Los árboles tienden a tener copas densas y son excelentes para crear sombra.

Conocerás una calle ancha de Berlín, Bajo el tilo“, con muchos de estos árboles. Y, en otras partes de Alemania y Europa, se ve comúnmente en las tabernas al aire libre, junto con los omnipresentes castaños de Indias. Para ser botánicamente honesto, resulta que nuestro Árbol Misterioso (Tilo, Tilia europea) es realmente un híbrido.

Estas diversas especies e híbridos han sido valorados durante siglos como fuente de medicina, y a partir de las flores y la corteza interna de los tallos se elaboran una variedad de tónicos, gárgaras, tés y tinturas. Se siguen utilizando varios extractos como medicamentos para la tos.

Las flores tienen un agradable aroma. Aparecen en grupos al final de un tallo delgado, que está unido a una bráctea estrecha. Cada flor tendrá cinco pétalos de color amarillo pálido o blanco y muchos estambres. Estar bajo las ramas inferiores es un verdadero placer: ¡un aroma maravilloso!

¿Y qué deben estar pensando esas abejas? Después de todo, las flores están cargadas de polen y néctar dulce. No debería sorprendernos que este sea uno de los mejores árboles de abejas del mundo.

John Nelson es curador jubilado del herbario del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Carolina del Sur. Como servicio público, el Herbario brinda identificación de plantas gratuita. Para obtener más información, llame al 803-777-8175 o envíe un correo electrónico a johnbnelson@sc.rr.com.

Este artículo apareció originalmente en el Tallahassee Democrat: Las fragantes flores de tilo son un tónico medicinal