„Ihr lokaler Epidemiologe“ spricht über öffentliche Gesundheitskommunikation

Auf dem Höhepunkt der Pandemie, als Fehlinformationen und Angst weit verbreitet waren, startete Dr. Katelyn Jetelina ihren Newsletter „Your Local Epidemiologist“ mit dem erklärten Ziel, der lokalen, nationalen und internationalen Gemeinschaft einen direkten Draht zu übersetzten wissenschaftlichen Erkenntnissen zur öffentlichen Gesundheit zu bieten.

Was als drei Sätze lange E-Mail begann, die sie an Kollegen, Studenten und Mitarbeiter schickte, entwickelte sich schnell zu einer international anerkannten Quelle für Informationen zur öffentlichen Gesundheit. Während einer Fragerunde bei Health Journalism 2024 enthüllte Jetelina, was ihrer Meinung nach die größten Herausforderungen bei der Verbreitung von Informationen zur öffentlichen Gesundheit sind und wie Regierungsbehörden während der Pandemie erfolgreich waren und wie sie versagten.

Während der von KSHLD-Präsident Felice Freyer moderierten Sitzung am Freitag sagte Jetelina, der Erfolg ihres Newsletters zeige, wie groß die Kluft zwischen Regierungsbehörden, Gesundheitsforschern und der Öffentlichkeit sei.

Es sei ein „natürliches Risiko bei der Kommunikation, denn man wird auf die eine oder andere Weise etwas falsch machen“, sagte Jetelina. Dieses Risiko wollen viele Regierungsbehörden nicht eingehen.

Jetelina räumte ein, dass sie als unabhängige Verlegerin mehr Freiheit hat, direkt mit der Öffentlichkeit zu sprechen, als Behörden wie die CDC. Tatsächlich wandten sich CDC-Vertreter an sie, um Rat zu erhalten, wie sie während der Pandemie besser mit der Öffentlichkeit kommunizieren könnten. In ihrer Rolle als leitende wissenschaftliche Beraterin versuche sie, die Kultur von innen heraus zu verändern, sagt sie.

Ihre Herausforderung beim CDC bestand darin, „wie wir Daten nutzen, umsetzbar und verständlich zu machen“.

In den vier Jahren seit Beginn der COVID-19-Pandemie seien laut Jetelina noch immer einige Fragen zur Reaktion der Regierungsbehörden auf die Krise unbeantwortet geblieben.

Ein Beispiel, das Jetelina anführte, war, wie lange es dauerte, bis die Gesundheitsbehörden erkannten, dass das Virus in der Luft war. In den ersten Monaten der Pandemie unterzeichneten mehr als 200 Wissenschaftler einen Brief an die Weltgesundheitsorganisation, in dem sie behaupteten, COVID-19 werde durch luftgetragene Partikel und Tröpfchen verbreitet, aber es dauerte mehr als ein Jahr, bis die WHO diese Tatsache erkannte. Jetelina sagte, es sei ein großer Fehler gewesen.

Auf die Frage, wie das CDC mit der Vogelgrippe H5 umgeht, die sich von Kühen auf eine Handvoll US-amerikanischer Molkereiarbeiter ausgebreitet hat, sagte Jetelina, sie würde ihnen die Note B minus geben.

Sie lobte die Agentur für ihre schnelle Reaktion auf die Vogelgrippe, die technische Berichte über genomische Tests menschlicher Fälle, eine Zahlenseite und wöchentliche Telefonate mit Reportern und Experten umfasste. Eine besondere Herausforderung der Vogelgrippe, sagte Jetelina, bestehe darin, dass sie sowohl Menschen als auch Tiere befalle.

Eine weitere Herausforderung sieht sie in der Kommunikation notwendiger Schutzmaßnahmen gegen die Vogelgrippe, beispielsweise Masken, die während der Covid-Pandemie politisiert wurden.

Wer gegen Falschinformationen – Jetelina nennt sie lieber Klatsch – kämpft, versucht eher, die Leute zu überzeugen, als sich auf Stammesdenken einzulassen.

Ich möchte wirklich, dass die Menschen die besten Entscheidungen auf der Grundlage von Beweisen und nicht auf der Grundlage von Angst oder Hörensagen treffen, sagte sie.